Эволюция технологий идёт по пути универсализации материалов. Все большее распространение получают пластики и композиты, они с одинаковым успехом используются в самых разных сферах деятельности и конструкциях.
К таким универсалам, несомненно, относится стеклопластик, который без натяжки можно назвать материалом будущего. Он сочетает в себе достоинства нескольких ценных материалов: легкость и стойкость к коррозиям пластмассы, низкую теплопроводность древесины, прочность стали.
Стеклопластик – это композит, который состоит из армирующего наполнителя и связующего вещества. В качестве наполнителя выступают стеклянные нити, волокна, ткани. Эти материалы создают каркас и отвечают за основные механические свойства стеклопластика (прочность, сопротивление разрыву и изгибу).
Роль связующего элемента играют разнообразные полиэфирные и эпоксидные смолы, поликарбонаты и полиамиды, наделяющие композитный материал полезными эксплуатационными качествами (упругость, диэлектричность, антикоррозионная стойкость, пониженная теплопроводность и др.). Благодаря подобному строению стеклопластик обладает исключительным сочетанием достоинств.
Преимущества малого удельного веса особенно наглядно демонстрируется в транспортной отрасли, где снижение общей массы конструкции ведет к значительной экономии энергии (дорогого топлива), затрачиваемой на передвижение.
Столь универсальные достоинства, собранные в одном материале, конечно, находят широкое применение в самых разных сферах человеческой деятельности. Благодаря малому весу, способности выдерживать постоянные вибрации и резкие температурные перепады стеклопластик широко используется в космической технике и авиации. Композитные детали стремительно заменяют более тяжелые материалы. Создаются целые самолеты из стеклопластика, которые значительно легче своих металлических собратьев, а значит, экономичнее и маневренней их.
Сферы применения стеклопластика и изделия, в изготовлении которых этот материал играет важнейшую роль, сложно перечислить. Это ёмкости для транспортировки агрессивных жидкостей и безопасные диэлектрические лестницы. Сооружение мостов и туннелей, долговечных трубопроводов и дорог. Строительство автомобилей, поездов и кораблей. Изготовление строительных, изоляционных и теплозащитных материалов. Спортивный инвентарь и товары широкого потребления.
Помимо промышленного, серийного производства, композит можно без труда применять в домашних условиях для изготовления единичной продукции. Достаточно приобрести наборы с необходимыми исходными материалами и подробной инструкцией, которая пошагово рассказывает, как сделать матрицу (форму) будущего изделия, как работать с композитом.
Имея требуемые знания и материалы, технически грамотный человек способен изготавливать такие довольно сложные изделия, как самодельные лодки из стеклопластика, бамперы для автомобилей, декоративную лепнину и многое другое.