Теории электричества
В рассматриваемое время господствовал картезианский подход. Электрические свойства объясняли наличием некоего флюида, наделенного фантастическими свойствами. Избытком или недостатком флюида объяснял эти явления Франклин (в первом случае “плюс”, во втором - “минус”). Подобное объяснение применяется и в наши дни. Параллельно ходила версия о положительном и отрицательном электричестве (Беккариа и др.). Английское королевское общество вначале отвергло американца Франклина, его “письма”, а впоследствии, через 3 года присудило ему Коплеевскую медаль, а затем избрало своим членом. В трудах Б. Франклина был применен закон сохранения заряда.
Среди других исследователей электричества получил известность итальянец Беккариа, который выдвинул идею об электрическом сопротивлении и о связи электрических явлений с магнитными. В 1756 г. Франц Эпинус, немецкий и российский физик, получил конденсатор с воздушным зазором и тем самым доказал, что накопление электричества не связано с особыми свойствами стекла. Беккариа пошел дальше - исследовал различные материалы в качестве диэлектриков.
К этим исследованиям подключился и Генри Кавендиш (1731-1810), который, однако не издавал своих рукописей (это сделал впоследствии Максвелл, который основал и Кавендишскую лабораторию, известную кузницу кадров английских физиков и ученых из других стран).
С 1717 г. в Европе стал известен камень турмалин, минерал ромбоэдрической структуры, привозимый с Цейлона. Название ему дал Эпинус. Турмалин электризовался при нагреве. Рене Аюи обнаружил пьезоэлектричество (влияния давления) в турмалине.
Георг Христофор Лихтенберг (1744-1799), немецкий физик, художник, публицист, профессор Геттингенского университета и почетный академик Петербургской академии наук. Открыл фигуры поверхностного разряда, носящие его имя, ввел в употребление электростатический порошок, вплотную подошел к физическим основам электрографии (ксерокопирования). Известен как автор афоризмов, высоко ценимый И. Гете, Толстым Л.Н..
Наиболее ясные представления об электрической емкости, потенциале были выработаны у Алессандро Вольты (1745-1827). Он, например, предложил единицу измерения потенциала 13,35 В.
Кулон, Шарль Огюстен (1736-1806). Занимался кручением нитей и изобрел крутильные весы для измерения малых электрических и магнитных сил. Этот 48-летний военный инженер никогда специально не занимался электричеством и магнетизмом, и его открытие “закона Кулона” было побочным занятием. Поскольку электрические силы оказались того же типа, что и ньютоновские, можно было перенести многие представления механики в электростатику. Так, Эйлер ввел в электростатику понятие потенциала и нашел “уравнение Лапласа”. Пуассон(1781-1640) распространил математическое понятие потенциала на электрические и магнитные поля.
Алессандро Вольта исключил из электрической цепи лягушку Гальвани, которую тот считал источником животного электричества. Вольта показал, что причиной сокращений лапки лягушки был контакт разнородных металлов с влажной средой, а сама лапка играла роль высокочувствительного электрометра, сокращаясь под действием контактной разности потенциалов.