Радиоактивный распад
Эрнест Резерфорд заинтересовался сообщением о влиянии на радиоактивность тория потоков воздуха. Он считал вначале, что торий, кроме альфа-частиц, испускает еще и некую “эманацию”. Через несколько лет выяснилось, что это был гелий. Надо сказать, что роль потоков воздуха, например, работы вентилятора при исследовании ионизирующих излучений и их воздействий может иногда быть значительной, хотя бы потому, что перемещается ионизованный воздух, который в некоторых случаях (действие радиации на полупроводники, например) может приводить к шунтированию межэлектродного промежутка ионизованным воздухом.
В 1930 г. по составу урановых руд был определен возраст Земли (1.8 млрд. лет). Это было сделано по соотношению количеств урана, свинца и гелия в урановых рудах.Основной закон радиоактивного распада: 
, где 
- концентрация ядер в начальный момент времени, N - концентрация ядер в момент времени t , 
- постоянная распада, равная доле ядер, распадающихся в единицу времени. Наличие изотопов делает атомные массы химических элементов не целочисленными, а дробными: 9,4 - бериллий, 35.5 - хлор и т.п.